Francisco Zapata Conesa, conocido como Paco Zapata, dedicó su vida a dos facetas que marcaron su trayectoria: la ferretería y el servicio público. Fundador de Ferretería Zapata en 1968, fue elegido en 1979 primer alcalde de la democracia en Alcantarilla (Murcia), cargo que desempeñó durante ocho años tras su reelección en 1983. Su figura volvió a centrar la atención el pasado 19 de octubre, durante el homenaje organizado por la agrupación socialista local para recordar su legado y su vinculación con la ciudad.
La historia empresarial de Zapata comenzó once años antes de su llegada a la Alcaldía. En 1968 abrió un pequeño establecimiento dedicado inicialmente al menaje, la electricidad y la cerrajería. Aquel comercio de barrio fue creciendo con el paso del tiempo hasta convertirse en una empresa familiar con presencia en toda la Región de Murcia.
Actualmente, sus hijas Conchi y María Dolores están al frente del negocio. La empresa cuenta con una nave industrial y un catálogo de más de 15.000 referencias, con el que ofrece soluciones para sus clientes a través de un servicio personalizado y una selección de marcas del sector. Conchi Zapata, además, ha seguido los pasos de su padre en el ámbito político y es concejal del PSOE en el Ayuntamiento de Alcantarilla.
De la ferretería a la Alcaldía
Durante sus dos mandatos, Paco Zapata impulsó distintas iniciativas para modernizar Alcantarilla y mejorar los servicios a sus vecinos. Entre los hitos de aquella etapa destaca la aprobación del primer Plan de Ordenación Urbana, en 1983, así como la ampliación del término municipal en 1986, un proceso complejo que contó con la oposición de Murcia antes de salir adelante.
Su gestión también estuvo marcada por las mejoras en el abastecimiento de agua potable, la recogida de basuras y las infraestructuras de los barrios. A estas actuaciones se sumaron la creación de carreteras, zonas industriales, plazas y jardines. Asimismo, promovió soluciones para facilitar la escolarización de los niños mientras se construían los colegios públicos que necesitaba el municipio.
Más allá de las actuaciones urbanísticas, quienes compartieron con él aquella etapa destacan su cercanía con los vecinos y su disposición a escuchar sus problemas. Una forma de entender la política que, según los testimonios recogidos durante el homenaje, se apoyaba en el diálogo, el consenso y la defensa de los intereses de Alcantarilla.
Un homenaje a su trayectoria
La Casa del Pueblo de Alcantarilla acogió el 19 de octubre un acto organizado por el PSOE local al que acudieron vecinos, familiares y personas que compartieron con Zapata distintas etapas de su vida. Intervinieron antiguos compañeros de su equipo de Gobierno, entre ellos Santos Herrero y Alfonso Guirao, así como José Fuentes Zorita, que coincidió con él durante aquella etapa desde el Gobierno regional y que preside actualmente el PSRM.
También participaron representantes de otros ámbitos de su vida, como José Carlos Hernández, presidente de la Peña Baco, y Antonia Jiménez Bernal, secretaria de la Cofradía del Santísimo Cristo de la Buena Muerte, reflejo de su implicación en las tradiciones y la vida social de la localidad.
Durante el encuentro se proyectaron imágenes de su toma de posesión como alcalde en 1979 y fragmentos de su discurso de investidura de 1983. El acto concluyó con la entrega de una placa honorífica a la familia y la colocación de otra en la Casa del Pueblo como recuerdo permanente.
El secretario general del PSOE de Alcantarilla, Pedro Manuel Toledo, destacó durante el homenaje la dimensión humana y empresarial de Zapata, al que definió como «un humilde empresario», además de un convencido cofrade y un activo integrante de las fiestas locales. Toledo también puso en valor su apuesta por el diálogo y el trabajo por el municipio, y recordó que, al abandonar la política, regresó a su ferretería.
Un legado que continúa en la empresa familiar
La trayectoria de Paco Zapata también quedó reconocida institucionalmente. En el año 2000 fue nombrado Hijo Predilecto de Alcantarilla y, el 22 de junio de 2021, el Ayuntamiento descubrió la placa de la calle que lleva su nombre, anteriormente conocida como Camino de la Silla.
Hoy, Ferretería Zapata mantiene vivo el proyecto empresarial que puso en marcha en 1968. La continuidad del negocio en manos de sus hijas representa el relevo generacional de una empresa que ha evolucionado desde un pequeño comercio de barrio hasta una ferretería de referencia regional.
Imagen: Ayuntamiento de Alcantarilla
